Visitar Alcántara es, en pocas palabras, recorrer varios siglos de historia en pocos pasos. Situada en el noroeste de la provincia de Cáceres, en el corazón del Tajo Internacional, Alcántara es un destino que resume la historia de Extremadura: desde el esplendor del Imperio Romano hasta el legado medieval de las órdenes militares. Su nombre proviene del árabe al-Qantarah, que significa “el puente”, una alusión directa a su monumento más visitado por los turistas.
El Puente Romano: símbolo de la ingeniería romana
El Puente de Alcántara, construido entre los años 104 y 106 d.C. bajo el mandato del emperador Trajano, es una de las obras maestras de la ingeniería romana.
El puente, de 194 metros de longitud y 57 de altura, está compuesto por seis arcos de medio punto que salvan el profundo cauce del río Tajo. En el centro se alza un arco conmemorativo, de construcción posterior, dedicado a Trajano, y junto al puente, un pequeño templo romano.
A lo largo de los siglos, el puente ha sido testigo de guerras y reconstrucciones: fue dañado durante la Reconquista, contiendas con Portugal, en la Guerra de la Independencia y las Guerras Carlistas, pero siempre se ha restaurado con fidelidad a su diseño original.
Hace poco ha dejado de ser transitado por vehículos y es Patrimonio Nacional desde 1924, candidato a ser Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Convento de San Benito: cuna de la Orden de Alcántara
El Convento de San Benito, iniciado en el siglo XV y concluido en el XVI, fue la sede principal de la Orden Militar de Alcántara, una de las más poderosas órdenes de caballería cristiana junto con las de Santiago y Calatrava.
Su arquitectura combina el gótico tardío con el renacimiento plateresco, destacando su impresionante claustro, el refectorio y la galería de los caballeros.
En su interior residieron los maestres de la Orden que jugaron un papel crucial en la defensa de la frontera con Portugal y en la repoblación de Extremadura después de la Reconquista. Tras la Desamortización de Mendizábal (siglo XIX), el edificio fue abandonado, pero hoy ha sido restaurado y acoge el Festival de Teatro Clásico de Alcántara, que llena de vida el convento cada verano, y recientemente el Centro de Identidad Órdenes de Caballería.
Centros de interpretación de Alcántara
El Centro de Identidad Órdenes de Caballería está ubicado en la Iglesia del Conventual de San Benito en Alcántara y da a conocer las principales órdenes militares que tuvieron una gran influencia en la Península a nivel social, político, religioso e intelectual.
Horario y precio:
LU – VIE: 10.00 – 14.00, 16.00 – 18.00
SA: 10.00 – 14.30, 16.00 – 18.00
DO: 10.00 – 14.30
Entrada: gratis
El Centro de Interpretación del Tajo Internacional ubicado en Casa Natalio, casa solariega del siglo XVI, da a conocer la flora y fauna de esta Reserva de la Biosfera, junto con rutas de senderismo y pueblos de la zona mediante paneles informativos y materiales interactivos.
Horario y precio:
LU – VIE: 10.00 – 15.00
SA: 10.00 – 14.00,
DO: 10.00 – 15.00
Entrada: gratis
Iglesia de Santa María de Almocóvar: el templo de los caballeros
La Iglesia de Santa María de Almocóvar es el templo más antiguo de Alcántara. Hay dos teorías sobre la procedencia de su nombre: según la primera viene de la palabra «Al-Mocovara» que significa «el lugar más alto», y la segunda dice que su nombre derivaría de «Al-Maqâvir», «el cementerio».
De origen románico tardío (siglo XIII), conserva tres portadas decoradas con arquivoltas y capiteles con motivos vegetales y geométricos. Durante los siglos XVI y XVII fue ampliada con capillas laterales y un bello retablo mayor barroco.
En su interior descansan varios caballeros de la Orden de Alcántara donde también se conserva la pila donde fue bautizado San Pedro de Alcántara.
Iglesia de San Pedro de Alcántara
Esta iglesia se construyó en el siglo XVII, tras la canonización, en 1669, de Fray Pedro de Alcántara, sobre su casa natal.
San Pedro de Alcántara (1499–1562), reformador franciscano y consejero espiritual de Santa Teresa de Jesús, es patrón de Extremadura desde 1962. Cada octubre, Alcántara celebra en su honor una de sus fiestas más sentidas, que combina procesiones, gastronomía y folclore local.
El entorno natural de Alcántara
El Parque Natural Tajo Internacional rodea Alcántara con un paisaje de sierras, dehesas y riberas de gran valor ecológico. Esta zona fronteriza fue durante siglos escenario de disputas entre España y Portugal, lo que explica la presencia de torres defensivas, castillos y fortines. Hoy el visitante puede disfrutar de paseos en barco por el embalse de Alcántara o recorrer rutas de senderismo o cicloturismo que conectan antiguos caminos de contrabandistas, como por ejemplo la Ruta Internacional del Contrabando de Café.
Gastronomía y tradiciones
La tradición culinaria de Alcántara refleja la herencia pastoril y monacal de la zona. La gastronomía de Alcántara se caracteriza por su cocina de caza, como la perdiz al estilo de Alcántara, y el bacalao al modo de Alcántara. Su dulce más emblemático son las mormenteras, pastas rellenas de arajú. Además, el recetario de los frailes de la Orden de Alcántara, que contenía recetas de caza, fue llevado a Francia por las tropas napoleónicas en el siglo XIX, influyendo en la cocina francesa.
Entre los eventos más destacados de la localidad figuran la Semana Santa de Alcántara, el Festival de Teatro Clásico y las Fiestas Patronales de San Pedro de Alcántara, que llenan las calles de música, procesiones y actividades culturales.
Otros artículos sobre Extremadura:
Alcántara (2) castillos y fortalezas (4) centros de interpretación (6) Cáceres (7) folklore (3) Garganta la Olla (3) gastronomía (3) historia (5) horarios museos y monumentos (15) iglesias (3) Imperio Romano (2) Jaraíz de la Vera (2) La Vera (4) leyendas (3) Los Barruecos (2) lugares turísticos (5) Malpartida de Cáceres (2) monumentos (7) murallas (2) museos (13) Mérida (3) Patrimonio de la Humanidad (3) piscinas naturales (2) Plasencia (4) provincia de Cáceres (5) Sierra de Gata (4) toponimia (2) Trujillo (3) turismo rural (5) Valencia de Alcántara (2)
D-Extremadura: cultura, naturaleza, turismo 