El Museo de la Medicina (Museo de la Historia de Medicina y la Salud de Extremadura) abrió sus puertas al público el 22 de julio de 2016 en Zafra (provincia de Badajoz), en la antigua casa de D. Isidro Álvarez que se sitúa en zona extramuros construida en el siglo XIX. Se trata de un proyecto muy original, que aparte de exponer instrumentos y aparatos médicos, ofrece testimonio de una enfermedad que hizo estragos en Extremadura y no se llegó a erradicar hasta los años sesenta del siglo pasado: el paludismo.
El paludismo, o malaria, es una enfermedad infecciosa grave y potencialmente mortal, provocada por parásitos Plasmodium y transmitida por mosquitos infectados.
Sus principales síntomas son: fiebre alta, escalofríos, dolores musculares, náuseas, ictericia, y en los casos mas graves anemia, convulsiones o coma. Aunque la medicina ha avanzado a pasos agigantados, no se ha encontrado medicamento 100% efectivo contra esta enfermedad.
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Paludismo en Extremadura: algunos datos
Extremadura, y sobre todo la provincia de Cáceres, fue una de las zonas más afectadas. En este estudio exhaustivo sobre el paludismo en España durante el siglo XX se refleja la gravedad de la situación en Extremadura. Extraemos algunos ejemplos a modo ilustrativo:
El mapa a la izquierda muestra el número total de infectados por malaria autóctona en 1949: La provincia de Cáceres, junto con Huelva, Sevilla, Cádiz, Ciudad Real y Jaén, fue una de las más afectadas, con 2.500 – 4.500 afectados durante este año.
De acuerdo con otro gráfico, en 1932 el 30 % del total de infectados por malaria en España pertenecía a la provincia de Cáceres, frente al 7 % registrado en Badajoz.
Un cúmulo de causas
Entre las causas que contribuyeron a la proliferación de la enfermedad en Extremadura encontramos factores que ayudaron a la propagación del mosquito: un clima cálido, veranos largos, amplias zonas con agua estancada, pobreza estructural elevada, viviendas precarias o deficiente sistema sanitario.
Lucha antipalúdica en Extremadura: conoce su historia en el Museo de la Medicina de Zafra
Pasaron más de 40 años desde el nacimiento de la Comisión de Saneamiento de las Comarcas Palúdicas en 1920 hasta que se consiguió erradicar la enfermedad en el territorio español mediante aplicación de quinina, gambusias, insecticidas como DDT, investigación, formación, saneamiento y red de dispensarios.
En Extremadura, en 1920 se puso en marcha la Estación Experimental en Talayuela. Un año más tarde comenzó la importación de las primeras gambusias desde EE.UU, con un pequeño criadero en Badajoz. Otro hito importante es la fundación del Instituto Antipalúdico en Navalmoral de Mata en 1924, y tampoco hay que omitir la construcción de dispensarios en zonas rurales.
En Extremadura se registró, cuatro décadas más tarde, el último caso de paludismo autóctono, es decir contraído del país: ocurrió en Rosalejo en 1961. En 1964, la enfermedad se declaró erradicada en España.
El testimonio de la lucha contra el paludismo en el Museo de la Medicina en Zafra
En el Museo de la Medicina reservan una parte de la exposición para dar a conocer la historia de la lucha contra esta enfermedad que hizo estragos en Extremadura. Aparte de paneles informativos, el museo alberga algunos objetos junto con carteles divulgativos de la época relacionadas con el tratamiento y la concienciación sobre el paludismo.
Como vemos a continuación, los carteles divulgativos expuestos en el museo tienen en común un detalle curioso: aparte de informar sobre las medidas preventivas a tomar, advierten sobre las pérdidas en el ámbito laboral, en el caso de contraer malaria, tanto para la persona enferma como para el país.
Museo de la Medicina (Zafra): horarios y precio
LU: cerrado
MA – SA: 10.30 – 14h, 17:00 – 19:30h
DO: 10:00 – 14h
verano: sólo horario de mañanas
Precio entrada: gratuita
➡️ Qué ver en Zafra
El museo zafrense no es el único en dar testimonio sobre este tema. En la comarca de la Vera (provincia de Cáceres), podemos visitar el Centro de Interpretación del Paludismo en Losar de la Vera, situado en uno de los antiguos dispensarios de la época.
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