Si tuviéramos que resumir con una palabra varios testimonios de personas que han visitado Zarza la Mayor, ésta sería: sorprendente. La localidad pasa desapercibida cuando los internautas pretenden encontrar información turística sobre la Extremadura rural. Sin embargo, como veremos a continuación, Zarza la Mayor alberga un gran patrimonio histórico, monumental, cultural y natural que está a la espera de ser descubierto por aquellos que buscan huir de las zonas turísticas masificadas.
Zarza la Mayor es un municipio de la provincia de Cáceres (Extremadura) que cuenta con unos 1.300 habitantes aproximadamente.
Se sitúa a unos 60 km al noroeste de la capital de la provincia, muy próxima a la frontera con Portugal, dentro de la comarca del Valle del Alagón y en el área de influencia del Parque Natural del Tajo Internacional, uno de los espacios protegidos más importantes de la Península Ibérica.
El origen del nombre de Zarza la Mayor
El nombre de Zarza (denominación bastante común en Extremadura) viene de la palabra sarza (origen prerromano) o xarac (origen árabe) que hace referencia a zarza, arbusto espinoso de la familia de las Rosáceas. El documento más antiguo conservado donde se habla de Zarza es un escrito de la Catedral de Coria: se menciona la localidad (la Carça) como parte del territorio de la Orden de Alcántara que tiene que pagar diezmos al obispado de Coria.
Zarza la Mayor: hitos históricos
- El origen de Zarza la Mayor es medieval. Sin embargo, en el término municipal se conservan yacimientos prehistóricos como el dolmen Pata de Buey o un castro vetón.
- Tras la reconquista del territorio en 1212, éste pasa a manos de la Orden de Alcántara que establece en este lugar la Encomienda de Peñafiel y la Carça.
- En 1356 obtiene el título de villa.
- Zarza fue totalmente despoblada en dos ocasiones: en el siglo XIV, debido a las guerras civiles en la zona, y en el siglo XVII durante la Guerra de Restauración Portuguesa.
- En el siglo XVIII, Zarza la Mayor fue sede de la Real Compañía de Comercio y Fábricas de Extremadura.
Qué ver en Zarza la Mayor: dos Bienes de Interés cultural y mucho más
En las siguientes líneas descubriremos qué ver en Zarza la Mayor. La localidad puede presumir de dos monumentos con el título de Bien de Interés Cultural, varios edificios históricos (religiosos y civiles), diferentes festividades durante todo el año y un magnífico entorno natural.
1. Castillo de Peñafiel
El Castillo de Peñafiel se construyó sobre una fortaleza árabe llamada Racha Rachel, tras ser ésta conquistada por el rey Alfonso IX en 1212.
Se conservan en el castillo la torre de homenaje, restos del aljibe, caballerizas y otras dependencias, el horno, ventanales góticos y escudos de la Orden de Alcántara.
Según algunas fuentes, el castillo dispone del título de Bien de Interés Cultural. Sin embargo, esta información es falsa, al confundirlo con la fortificación homónima de Valladolid.
2. Iglesia de San Andrés Apóstol (BIC)
El Templo parroquial de San Andrés Apóstol, declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento en 2025, fue construido entre los siglos XV – XVI por grandes maestros canteros de la Orden de Alcántara. La iglesia quedó destruida durante las Guerras de Portugal y tuvo que ser reedificada en el siglo XVII.
La Plazuela y las calles próximas al templo son testigos de El Reencuentro, la parte más destacable del Domingo de los Tiros que forma parte de la Semana Santa zarceña.
3. Ermitas
En el término municipal se encuentran varias ermitas:
– la Ermita del Castillo (siglo XV),
– la Ermita de San Bartolomé (siglo XV) que se utilizó como iglesia al estar siendo reconstruido el templo principal tras su destrucción durante las Guerras de Portugal,
– la Ermita de San Juan (siglo XVII) que se comunica mediante un pasadizo cubierto con el palacio donde se alojó Felipe V durante las Guerras de Sucesión, y
– la Ermita de Nuestra Señora de Sequeros, se construyó en 1633, y está situada a aproximadamente 1 km del casco urbano.
4. Fuente Conceja (BIC)
La Fuente Conceja fue declarada Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento en 1988.
Se levantó en el siglo XIV en el estilo románico en tránsito al gótico. Durante el paso del tiempo se le dieron usos de fuente de agua potable, abrevadero y lavadero.
2. Casa de la Encomienda
La Casa de la Encomienda se construyó en el siglo XIV, tras ser nombrada la localidad la cabeza preferente de la Encomienda de Peñafiel y la Carça. Su aspecto actual es de los finales del siglo XVI. Durante la Guerra de la Restauración Portuguesa en el siglo XVII fue utilizada como casa fuerte en varias ocasiones.
3. Real Fábrica de Seda
En 1749 se instaló en Zarza la Mayor la Real Compañía de Comercio y Fábricas de Extremadura, iniciativa de vecinos de la localidad y proyecto aprobado por Felipe V el 22 de mayo del mismo año.
Su actividad principal fue la fabricación de seda y su comercialización. Sin embargo, la empresa no tuvo larga duración, debido a varios factores como el contrabando y la política proteccionista del comercio interior en Portugal.
un proyecto industrial en la
Extremadura rural del siglo XVIII, organizada por el Ayuntamiento de Zarza la Mayor en 2018.
7. El entorno natural y rutas de sendersimo
En la zona del Castillo de Peñafiel comienza el Parque Natural del Tajo Internacional al que llevan dos senderos señalizados: la ruta Montón de Trigo y la ruta Castillo de Peñafiel. Durante paseos por la naturaleza podemos observar diversas especies de aves como buitre leonado, cigüeña negra o alimoche. La Ruta de los Dólmenes nos llevará a conocer algunos de los monumentos megalíticos de la zona.
Ruta Montón de Trigo (Wikiloc): sólo ida, nivel moderado, 4,29 kms
Ruta Castillo de Peñafiel (Wikiloc): circular, nivel fácil, 8,82 kms
Curiosidad: existen por la zona rutas de senderismo transfronterizas, llamadas «de contrabando», por copiar los trayectos habituales de los contrabandistas
Fiestas de Zarza la Mayor: El Domingo de los Tiros
Durante el año tienen lugar diversas festividades en la localidad. Destacamos en este artículo el Domingo de los Tiros que se celebra durante la Semana Santa, el Domingo de la Resurrección.
El simbólico encuentro de las imágenes de la Virgen y el Jesucristo Resucitado en la Plazuela es acompañado con tiros de escopetas, misa cantada por el Coro de San Andrés y bailes tradicionales por el Grupo de Coros y Danzas de Nuestra Señora de Sequeros.
Fuentes:
Rutas por Extremadura: Nombres de Extremadura. La Zarza
Antonio M. Castaño Fernández: Los nombres de Extremadura
Ayuntamiento de Zarza la Mayor
Miguel Ángel Melón Jiménez: La Real Compañía de Comercio y Fábricas de Extremadura (1745 – 1756)
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