La Real Compañía de Comercio y Fábricas de Extremadura, un prometedor proyecto del siglo XVIII que tuvo su sede en Zarza la Mayor, localidad fronteriza con Portugal, ha caído en el olvido. No obstante, tanto Zarza la Mayor como esta empresa extremeña, de la que aún quedan vestigios, merecen nuestra atención. Hagamos un pequeño recorrido por su trayectoria, desde el prometedor comienzo hasta su fin diez años después.
un proyecto industrial en la
Extremadura rural del siglo XVIII, organizada por el Ayuntamiento de Zarza la Mayor en 2018.
En la España del siglo XVIII se fundaron varias Reales Compañías tras la promulgación del Real Decreto sobre el Aumento de nuevas fábricas en los pueblos y restablecimiento de las antiguas en 1705. Entre ellas figura la Real Compañía de Comercio y Fábricas de Extremadura.
Su historia comienza en 1746, con iniciativa de vecinos de Zarza y tras su aprobación el 22 de mayo de 1746 por parte del rey Felipe V. La sede se establece en Zarza la Mayor, villa fronteriza con Portugal, y su actividad principal es comercio con seda.
Las reales compañías de comercio españolas fueron empresas privilegiadas (gozaban de protección por parte del Estado) con capital privado; creadas principalmente durante el siglo XVIII bajo en modelo del mercantilismo y colbertismo.
Durante el siglo XVIII se fundaron en España, entre otras, las siguientes Reales Compañías:
– Real Compañía Guipuzcoana de Caracas (1728)
– Real Compañía de Comercio de La Habana (1740)
– Real Compañía de Comercio y Fábricas
de Zaragoza (1746)
– Real Compañía de Comercio y Fábricas de Toledo (1748),
– Real Compañía de Comercio y Fábricas de Requena (1753)
Real Compañía de Extremadura: empresa de gran envergadura
El proyecto era prometedor: El capital inicial eran 2 millones de reales, repartidos en acciones nominales de 3.000 reales cada una. 20 de estas acciones fueron adquiridas por la Casa Real. Con el paso del tiempo la empresa compró terrenos, inmuebles y medios productivos.
La Compañía contaba con mano de obra cualificada procedente de distintos rincones de España. También estaba previsto contratar trabajadores extranjeros para incorporar nuevas técnicas de hilado. En 1749 institucionalizó sus relaciones comerciales con las reales compañías de Toledo y Granada en forma de la Compañía de la Unión.
RECURSOS HUMANOS
Empleados de la Real Compañía de Comercio y Fábricas de Extremadura (año 1750):
operarios: >300
– 80 hiladores,
– 132 tejedores,
– 77 cogedores de seda
– otros
logística: 22 empleados
venta y finanzas: 19 empleados
Origen de los empleados:
Extremadura, Priego, Murcia, Valencia, Requena, Utiel, Toledo, Tarragona, Alicante, Sevilla, etc.
El declive de la Real Compañía y sus causas
Tras un prometedor comienzo llegó un rápido declive: La empresa estuvo en funcionamiento apenas una década. ¿Cuáles fueron las causas de su cierre?
A. FACTORES EXTERNOS
– política proteccionista del comercio interior por parte de la vecina Portugal
– inseguridad de los caminos fronterizos entre Zarza y Portugal
– escasez de la materia prima (debido a la competencia con la fábrica de Talavera de la Reina) y una baja rentabilidad
– competencia desleal: contrabando, dumping
– resistencia al cambio por parte de los vecinos de Zarza
– conflictos con la oligarquía de Zarza la Mayor, la ciudad de Plasencia y proveedores de la materia prima
SITUACIÓN EN LA ZONA FRONTERIZA
En 1749, mediante Real Pragmática, Portugal prohíbe uso de tejidos de seda importados. Un año más tarde, esta prohibición se extiende también a las telas de damasco.
Se conservan de la época testimonios sobre el contrabando en la zona (en la vecina villa de Ceclavín, donde de hecho tuvo lugar en 1755 el único motín de contrabandistas en el mundo.
La Compañía tiene que afrontar conflictos con la nobleza local, Plasencia que pretende establecer una rama de la Compañía en la ciudad o los proveedores de la materia prima veratos que prefieren comerciar con la fábrica de Talavera de la Reina.
B. FACTORES INTERNOS
– mala administración y malversación de fondos
– falta de preparación de los directivos
Quedan documentados varios intentos de inspeccionar las complejísimas cuentas de esta Real Compañía: tras los fallidos intentos del Corregidor de Cáceres, los abogados Pedro Alcoba y Marcelino Canales de los Ríos (a los que pusieron trabas de todo tipo o los lograron sobornar), sale a la luz el informe de Vigil de Quiñones en 1756.
CONTABILIDAD EN EL SIGLO XVIII:
Con la llegada de Felipe V al poder se efectúan varias reformas en la práctica contable. En la primera mitad del siglo se usa el método de cargo y data, a partir de 1850 se opta por aplicar la partida doble.
Los registros contables de los activos por parte del Monasterio de Santa María Real de Oseira son los precursores del moderno Estado de los flujos de efectivo.
Entonces varios directivos y contables son juzgados y condenados. Destaca entre ellos Blas Rodríguez Caballero, Juez Conservador de la Compañía de Comercio y Fábricas de Extremadura que es acusado de 21 delitos (malversación de fondos, extralimitación de funciones, soborno a magistrados, favoritismos, fraude, hurto, etc.), condenado a 8 años de prisión en África y a pago de más de medio millón de reales.
La mayor parte de las Reales Compañías y Reales Fábricas desapareció durante los siglos XVIII y XIX. Algunas sí llegaron hasta nuestros días, como es el caso de la Real Fábrica de Tabacos de A Coruña que cerró en 2.000 o la Real Fábrica de Tapices con sede de Madrid, fundada en 1721 y que sigue en funcionamiento.
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Fuentes:
M. A. Melón Jiménez: Un capítulo singular de la historia extremeña: La Real Compañía de Comercio y Fábricas de Extremadura
I. Fernández Millán: Notas sobre el reformismo ilustrado en Plasencia
J. M. Santos Jaén; M. T. Tornel Martín: Un paseo por la historia de la contabilidad en España
De los gremios a las manufacturas reales: breve historia de la artesanía en España
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